Достоверных сведений о названии города нет. Татарские легенды связывают его со словом «тумен», что значит «десять тысяч», «десятитысячное войско». Есть мнение, что русский город взял название старой Чимги-Туры, которое пошло от угорского «чемген» и означало «город на пути». В прошлом считали также, что название города состоит из двух тюркских слов «тю» (принадлежность) и «мяна» (достояние) — моё достояние. В современном языке тюменских татар слово «Тюмень» означает «низина», «низкое место». Существуют и другие мнения.

Первые следы пребывания человека на территории современной Тюмени обнаруживаются на берегах Андреевского озера (козловская и кошкинская археологические культуры эпохи неолита) и на левом берегу Туры (саргатская культура раннего железного века).

В XIII—XVI веках на берегу реки Тюменки находилась столица Тюменского ханства Чинги-Тура (Чимги-Тура).

Строительство Тюменского острога было начато 29 июля 1586 года недалеко от Чинги-Туры, по указу царя Фёдора Ивановича. Об этом событии в краткой сибирской летописи сказано:
« Лета 7093 (1586) посланы воеводы с Москвы Василие Борисов Сукин, да Иван Мясной, да письменный голова Данило Чулков с тремя сты человек, поставиша град Тюмень июля в 29 день, еже Чимги слых… »

Для крепости был выбран просторный мыс, ограниченный с запада оврагами и речкой Тюменкой, с востока — Турой.

Тюмень была поставлена на древней караванной дороге из Средней Азии в Поволжье, на так называемом «Тюменском волоке», за который шла вековая борьба кочевников южной Сибири. Водные артерии связывали Тюмень с землями Крайнего Севера и далёкого Востока. Первоначальное население города соответствовало его пограничному положению. Первое место среди жителей Тюмени принадлежало служилым людям: боярам, стрельцам, казакам. В первые годы город подвергался нападениям татар и калмыков. В Тюмени находилась первая в Сибири Ямская слобода, основанная в 1605 году. Постепенно, с исчезновением военной угрозы, первоочередным занятием горожан становятся ремёсла. Широкого развития достигло кузнечное, колокольное, кожевенное производство.

В XIX веке одновременно с упадком Тобольска город входит в полосу расцвета. Особый импульс его развитию придало проведение через город Транссибирской магистрали. Неслучайно граф Посьет, настоявший на тюменском маршруте железной дороги, был удостоен звания почётного гражданина города.

Начиная с 1918 года Тюмень претендует и на административные функции, окончательно закреплённые за нею в 1944 году созданием Тюменской области. В годы Великой Отечественной войны значительно вырос и промышленный потенциал города за счёт эвакуированных из Европейской части СССР предприятий. Любопытно, что в Тюмень в годы войны было эвакуировано также тело Ленина; функции Мавзолея временно исполняло здание нынешней Тюменской государственной сельскохозяйственной академии.

После открытия в Тюменской области в 1960-х годах крупных месторождений нефти и газа вся жизнь города была подчинена выполнению нефтесервисных и транспортных функций, необходимых для обеспечения потребностей Тюменского Севера.

Город разделен на четыре административных округа:

• Центральный АО,
• Ленинский АО,
• Калининский АО,
• Восточный АО

Образование округов в хронологическом порядке:

• 24 мая 1944 — образованы Железнодорожный, Заречный и Центральный районы (упразднены 26 марта 1947);
• 12 марта 1951 — образованы Кировский, Ленинский и Сталинский районы (упразднены 15 июня 1953);
• 20 декабря 1965 — образованы Калининский и Ленинский районы;
• 9 марта 1972 — образован Центральный район;
• 29 мая 1958 — в черту города включены: территория судоремонтного завода, п. Водников, п. Дачный;
• 15 июня 1960 — в черту города включены: д. Парфёнова и д. Новые Юрты;
• 4 января 1963 — в адм. подчинение Тюменского горсовета переданы р. п. Боровский и р. п. Винзили;
• 1 февраля 1963 — в черту города включены: п. Войновка, п. Букино, п. ст. Войновка;
• 4 января 1965 — из адм. подчинения Тюменского горсовета исключены р.п. Боровский и р.п. Винзили;
• 20 августа 1976 — в адм. подчинение Ленинского райсовета передан Антипинский сельсовет;
• 4 апреля 1979 — в адм. подчинение Ленинского райсовета переданы р. п. Мелиораторов и Матмассовский сельсовет;
• 4 апреля 1984 — в адм. подчинение Калининского райсовета передан Рощинский сельсовет, Центрального райсовета — Березняковский сельсовет;
• 25 апреля 1996 — территория города разделена на административные округа в существующих границах районов и их наименованиях;
• 21 марта 2008 — из Ленинского округа выделен Восточный АО[5].